1848

Después de haber rogado con votos y súplicas

al pueblo de los difuntos, tomé las reses, las degollé

encima del hoyo, corrió la negra sangre y al instante

se congregaron saliendo del Érebo, las almas de los fallecidos…

Homero. Evocaciòn de los muertos. Rapsodia XI. La Odisea.

Invocaciones espectrales

Los mitos nos introducen en un mundo que no puede ser “descripto”, sino únicamente “narrado”, por cuanto està constituido por la historia de acciones libremente emprendidas, de decisiones imprevisibles, de transformaciones fabulosas, debidas a los dioses. El mito se considera como una historia sagrada y, por tanto, una “historia verdadera”, puesto que se refiere siempre a realidades, como la cosmogonía, la creación de los astros o el origen de la muerte.[1] Sin embargo, los pueblos indígenas siempre han distinguido las verdaderas de las “falsas historias”, los cuentos sobre héroes o animales maravillosos.

En la actualidad cuando se habla de historia se suele retroceder a los tiempos del mito. Por cierto que una historia es un relato que puede ser verdadero o falso, con una base de “realidad histórica”, o meramente imaginario, puede ser un relato “histórico” o una fàbula.

Existen, pues, por lo menos dos historias: la de la memoria colectiva y la de los historiadores. La primera, esencialmente mìtica, deformada, anacrónica; es la vivencia de esa relación, siempre inconclusa, entre pasado y presente. Y luego, està el trabajo de los historiadores profesionales que debería corregir la historia tradicional falseada.[2] En otras palabras es preciso distinguir el relato histórico de la fàbula, la history de la story.

Si bien la imparcialidad le exige al historiador sòlo honestidad, la objetividad puede requerir algo màs. La memoria puede convertirse en un lugar de poder, que autorice manipulaciones conscientes o inconscientes, que obedezca a intereses intelectuales o colectivos; olvidando que la historia como todas las ciencias tiene como norma la verdad. Los abusos de la historia son, por lo tanto, responsabilidad del historiador cuando èl mismo se convierte en un partidario, un político o un lacayo del poder político.[3]

El primer revisionismo argentino, de una gran vocación conservadora, toma sus esquemas básicos de interpretación del pasado de la misma fuente a la que debe lo màs significativo de sus nociones políticas: el nacionalismo de Maurras[4] y sus aledaños en la derecha francesa. [5] Aparece en el momento en que se produce el golpe uriburista, en consonancia con los brotes fascistas en Alemania e Italia, y la reivindicación de Rosas coincide con su papel de ideólogos promotores del movimiento militar del 6 de septiembre de 1930.[6]

El aspecto central de su proyecto intelectual no es explorar la estructura y el ritmo de la historia argentina sino individualizar en una etapa de ella un modelo para el presente y el futuro. La exploración del pasado nace, entonces, como una tentativa de ofrecer el aval de la historia para la crìtica de la Argentina presente, y esa crìtica se organiza, principalmente, en torno al repudio de la democratización política. Ello los impulsa a mantener el motivo antidemocrático en el centro de su sistema de ideas, y coincidentemente impone un deslizamiento pronunciado, que ve en la democracia, en vez de una cierta manera de distribuir poder político dentro de una sociedad, un fenómeno ideológico.[7]

Nuevas invocaciones, a los habitantes del mundo de los no muertos, se observan en este tiempo. Tienen hoy el mismo objetivo que aquellas ceremonias del pasado: formar un ejército de fantasmas en defensa de la autocracia.

Cambio de clima

La primavera de 1847, ha sido benigna, agradable. Los porteños comentan sobre el cambio que se está produciendo en las estaciones. Afirman que los veranos eran decididamente mucho más calurosos, y los inviernos mucho mas frìos hace 20 años que en el presente; y como prueba reciente, que confirma aquella observación, se dice que durante el festival de la Feria de la Recoleta, que se realiza el 12 de octubre, antes todos se veían obligados a usar ropas livianas, a consecuencia del calor, pero esta vez, por cierto, no fue necesario[8].

Por entonces, durante cinco años, cayó tan poca lluvia que desapareció la vegetación y los mismos cardos dejaron de brotar. Efectivamente, hacia el final de la Gran Seca, el suelo había permanecido seco tanto tiempo que el polvo lo cubría todo. Los animales salvajes y el ganado murieron de a miles. Después de aquel período[9] sobrevino una estación muy lluviosa que trajo consigo vastas inundaciones. Millares de esqueletos quedaron sepultos bajo los sedimentos.[10]



El Matadero



Finalmente, comenzaron las lluvias. “Los caminos se anegaron; los pantanos se pusieron a nado y las calles de entrada y salida rebosaban en acuoso barro. Una tremenda avenida se precipitó de repente por el Riachuelo de Barracas y extendió majestuosamente sus turbias aguas hasta el pie de las barrancas del Alto. El Plata, creciendo embravecido, empujó esas aguas que venían buscando cauce y las hizo correr hinchadas por sobre campos, terraplenes, arboledas, caseríos, y extenderse como un lago inmenso por todas las bajas tierras. La ciudad, circunvalada del norte al este por una cintura de agua y barro, y al sur por un piélago blanquecino en cuya superficie flotaban a la ventura algunos barquichuelos y negreaban las chimeneas y las copas de los árboles, echaba desde sus torres y barrancas atónitas miradas al horizonte como implorando misericordia al Altísimo. Parecía el amago de un nuevo diluvio. Los beatos y beatas gimoteaban haciendo novenarios y continuas plegarias. Los predicadores atronaban el templo y hacían crujir el púlpito a puñetazos. Es el día del juicio, decían, el fin del mundo está por venir. La còlera divina rebosando se derrama en inundación. ¡Ay de vosotros pecadores! ¡Ay de vosotros, unitarios impíos que os mofaís de la iglesia, de los santos, y no escucháis con veneración la palabra de los ungidos del Señor! ¡Ay de vosotros si no imploraís misericordia al pie de los altares! Llegará la hora tremenda del vano crujir de dientes y de las frenéticas imprecaciones. Vuestra impiedad, vuestras herejías, vuestras blasfemias, vuestros crímenes horrendos, han traído sobre nuestra tierra las plagas del Señor. La justicia de Dios de la Federación os declarará malditos.”[11]

Lecturas prohibidas

Corren ya los primeros días de diciembre. La joven se detiene un momento en el zaguán de su casa, embaldosado en damero con mármol blanco y negro, y se acomoda el enorme moño rojo que sujeta su cabello oscuro. En los tiempos que corren no se consiente el uso de gorras por ser moda antiamericana y las mujeres estàn obligadas a lucir sus bellas cabelleras a costa de usar el distintivo federal[12], aunque Camila[13] lo hace con la satisfacción de pertenecer a una familia de prosapia apostòlica[14].

En cuanto sale a la calle, vestida de raso con bandas verticales violetas y blancas, ve a su vecino sentado en una silla baja, de paja sin pintar, en mangas de camisa y con los calzones más arriba de las botas. Como siempre estaba acompañado por alguno de los suyos, con un mate en la mano izquierda y un cigarro en la derecha.[15] Era un hombre de poca estatura, retacòn, moreno, con poco pelo de barba, parecía una terracota etrusca.[16] El inofensivo aspecto de Salomòn contrasta con el papel que había representado hasta hace apenas un par de años, presidente de la Sociedad Popular Restauradora[17].

Camila saluda sin detenerse y después de algunos pasos alcanza la esquina de Corrientes y del Cerrito frente a la iglesia de San Nicolàs[18]. A pesar de las circunstancias, había confirmado que estaba encinta, se dirige como era su costumbre a recorrer las librerías de Ibarra, de la Merced o de la Independencia, en busca de algún libro o partitura. Segùn parece,[19] es dada a las lecturas que estimulan la ilusión hasta el devaneo pero que no instruyen la razón. Es posible que, aunque deseara cambiar sus preferencias, no le fuera posible hacerlo.

En el año de 1832, cuando aún se sentían los efectos de la seca, un comerciante francés introduce algunas obras de los mejores filósofos de Francia, tales como Voltaire, Diderot, Volney, Dupuis, Reynal, Courrier, etc, que eran lecturas prohibidas, por ser “contrarias a la religión y buenas costumbres”.

Se apoderan de todos los libros, encarcelan a los introductores y dictan una sentencia, digna de la Inquisición, por la cual se condena a todas las obras tomadas, a ser quemadas en la plaza pública -frente al Cabildo- mientras el verdugo leerà la sentencia en alta e inteligible voz… Un espectador de aquel episodio[20], recuerda que la condena fue ejecutada en presencia de la parte más culta de Buenos Aires, testigos mudos, estupefactos sin atreverse a mirarse unos a otros, se creían bajo el cuchillo de la Santa Inquisiciòn. ¿Acaso no fue aquello un acto de fé?

Primavera de los pueblos

Sarmiento –forzado residente chileno- durante su reciente periplo europeo había observado que: “Los gobiernos paternales de Europa estaban a la vista de desaparecer so pena de un conflicto.” Esta apreciación concuerda con la opinión de uno de los protagonistas de la política francesa quién, el mismo año en que el sanjuanino visitaba Parìs, escribía[21]: “Llegará un tiempo en que el país se encontrará dividido, de nuevo, en dos grandes partidos. La Revolución Francesa, que abolió todos los privilegios y destruyó todos los derechos exclusivos, ha dejado subsistir, sin embargo, uno: el de propiedad…”Muy pronto, la lucha política se entablará entre los que poseen y los que no poseen. El gran campo de batalla será la propiedad, y las principales cuestiones de la política girarán en torno a las modificaciones más o menos profundas que habrán de introducirse en el derecho de los propietarios. Entonces, volveremos a ver las grandes agitaciones pùblicas y los grandes partidos. ¿Cómo no entran por todos los ojos los signos precursores de ese porvenir?”



1848 Barricada en Paris



Unos meses màs tarde, a fines de enero de 1848, Tocqueville se dirige a la Cámara de los Diputados: “Se dice que no hay peligro, porque no hay agitación. Se dice que, como no hay desorden material en la superficie de la sociedad, las revoluciones están lejos de nosotros…Miren lo que pasa en el seno de esas clases obreras, que hoy –lo reconozco- están tranquilas… ¿No ven ustedes que, sus pasiones se han convertido, de políticas en sociales?... ¿Y no creen ustedes que, cuando tales opiniones echan raíces, cuando se extienden de una manera casi general, cuando penetran profundamente en las masas, tienen que traer, antes o después –yo no sé cuándo, yo no sé cómo-, pero tienen que traer, antes o después, las revoluciones más terribles?...

Creo que estamos durmiendo sobre un volcán… ¿No se dan cuenta que la tierra tiembla de nuevo en Europa? Se puede sentir en el aire…, el viento de la revolución”

Concediendo la razón a Tocqueville, algunos entusiastas partidarios de la revolución publican un manifiesto, en Londres, donde aseguran que: “Un fantasma recorre Europa: el fantasma del comunismo. Todas las fuerzas de la vieja Europa se han unido en santa cruzada para acosar a ese fantasma: el Papa y el zar, Metternich y Guizot, los radicales franceses y los polizontes alemanes.”[22]

Casi al mismo tiempo, que se publica el Manifiesto, el rey de Francia, Louis-Philippe de Orléans abdica, y la revolución se extiende por todo el continente como un bosque en llamas. Muchos exiliados regresan para sumarse a las luchas.

Uno de los héroes de la defensa de la Nueva Troya[23], decide ser parte del combate por la revolución en Italia. El gobierno de Montevideo había ofrecido tierras al reciente ascendido general Garibaldi, sin embargo, él y sus seguidores de la brigada italiana, rechazan el ofrecimiento y prefieren luchar en su patria enervados por el clima de revolución que cubre toda Europa.[24]

La caída de la monarquía en Francia llenó de esperanzas y temores el corazón de muchos. Fanny Lewald dejará constancia de esos sentimientos: “Una nueva era comienza. ¿Qué puede traerle a los franceses? ¿Nuevas batallas? ¿Muerte y guillotina? ¿Una breve época de paz y luego una nueva tiranía? No puedo creer eso…la guerra entre gentes civilizadas es el último vestigio de un brutal comportamiento criminal y debería desaparecer de la tierra. Creo en la humanidad, en el futuro, en la sobrevivencia de la Repùblica.”[25]

San Martín, en 1830, había dejado Bruselas huyendo de otra revolución; convirtiéndose, desde entonces, en vecino de Parìs.



Grand Bourg



Nuestro general era, en Europa, un americano destacado, al punto de que Louis Phillippe –el rey burgués- lo invita a las Tullerias (1837) y al homenaje en honor de Napolèon I, cuando sus restos son traídos desde Santa Elena (1840). Pero, hubo más. Efectivamente, cuando la caída de los borbones Louis Phillippe le ofrece el comando de las tropas, que apoyan la revuelta en Bélgica, aunque, el héroe de los Andes, no acepta por agradecimiento a la hospitalidad recibida del rey Guillermo I de los Países Bajos.

Cuando se produce la revolución de febrero de 1848, el viejo general, es testigo privilegiado de los acontecimientos que sacuden Parìs y los observa con aprensión: “Para evitar que mi familia volviese a presenciar las trágicas escenas que desde la revolución de febrero se han sucedido en Parìs, resolví transportarla a este punto (Boulogne sur Mer), y esperar en él, no el tèrmino de una revolución cuyas consecuencias y duración no hay precisión humana capaz de calcular sus resultados, no sòlo en Francia sino en el resto de la Europa; en consecuencia, mi resolución es ver si el gobierno que va a establecerse, según la nueva constitución de este país, ofrece algunas garantías de orden para regresar a mi retiro campestre (Grand Bourg), y en el caso contrario, es decir, el de una guerra civil (que es lo más probable) pasar a Inglaterra, y desde este punto tomar un partido definitivo.”

Enseguida hace una descripciòn de la situación social en Europa que, en cierto modo, sorprende. Escribe: “En cuanto a la situación de este viejo continente, es menester no hacerse la menor ilusión: la verdadera contienda que divide su población es puramente social, en una palabra, la del que nada tiene y trata de despojar al que posee; calcule lo que arroja de si un tal principio, infiltrado en la gran masa del bajo pueblo, por las predicaciones diarias de los clubes y la lectura de miles de panfletos, si a estas ideas se agrega la miseria espantosa de millones de proletarios, agravada con la paralización de la industria, el retiro de los capitales en vista de un porvenir incierto, la probabilidad de una guerra civil por el choque de las ideas y partidos, y, en conclusión, la de una bancarrota nacional visto el déficit de cerca de 400 millones este año, y otros tantos en el entrante. Este es el verdadero estado de la Francia y casi del resto de la Europa, con la excepción de Inglaterra, Rusia y Suecia, que hasta el día siguen manteniendo su orden interior.”[26] “ En una revolución -responde el Restaurador- en que como usted dice muy bien, la contienda que se debate es sòlo del que nada tiene contra el que posee bienes de fortuna, donde los clubs, las logias y todo lo que ellas saben crear de pernicioso y malo, tienen todo predominio, no es posible atinar que resultados traigan, y si la parte sensata y juiciosa triunfarà al fin de sus rapaces enemigos y cimentarà el orden en medio de tanto elemento de desorden”[27] No era mera complacencia con el Santo de la espada, era su intima convicción según se desprende de sus dichos de algunos años después: “Se quiere vivir en la clase de licenciosa tiranía a la que llaman libertad, invocando los derechos primordiales del hombre sin hacer caso al derecho de la sociedad a no ser ofendida. Si hay algo que necesita de dignidad, decencia y respeto es la libertad, porque la licencia está a un paso. Debe ser prohibido atacar el principio en que reposa el orden social.”[28]

Fuga y persecución

Camila y su amante –presbítero de Nuestra Señora del Socorro- a mediados de diciembre, huyen hacia el verano. Remontan el Paraná hasta instalarse en Goya. Mágicamente, el clima se funde con sus sentimientos. Corrientes los envuelve en sus espejismos, su pasado desaparece...[29]

Sólo un mes más tarde, Rozas se entera de la fuga. Los padres de la joven y algunos miembros del clero local los denuncian y reclaman castigo ejemplar. Entre ellos el Dean Felipe Elortondo y Palacio, cortesano de Palermo, quien cohabitaba con Pepita Gómez[30], a quièn en la ciudad apodaban “la canonesa” y que sería la amiga epistolar del “Farmer”[31] durante sus años de exilio.

Luciendo su uniforme y su gran sable, en el interior de su oficina, entre papeles, rechina sus dientes y escribe las òrdenes que ponen en movimiento a la policía. Hace fijar carteles en los sitios màs apartados y envíar los datos de filiación de los fugitivos a los gobiernos provinciales. Se los trata como reos criminales, para que en donde fuesen reconocidos, los prendan y remitan asegurados a Buenos Aires.

Desde la Montevideo sitiada, el hábil enemigo azuza –implacable- al Restaurador. Lo hace a través de las páginas del Comercio del Plata. No lo harà por mucho tiempo. El 7 de marzo, su efigie, es simbólicamente fusilada en el campamento de Oribe y el general oriental, Arturo Díaz, da a conocer una carta de Rosas donde aquel prometìa asesinar a Varela. Haya existido o no tal carta, lo cierto es que la noche del 20 de marzo, se cumple la sentencia. Un puñal, hecho con una hoja de espada (al uso mazorquero), atraviesa su torso y la sangre tibia fluyendo a borbotones a través de las dos bocas abiertas por el acero, se lleva la vida del “salvaje unitario”.[32] Mientras tanto, en la noche oscura de Buenos Aires sólo resuena la cantilena del sereno: ¡Viva la Santa Federación, mueran los salvajes unitarios! Las diez han dado y sereno.

Ecos de la revolución en Amèrica

A principios del 48, el Restaurador estaba en el apogeo de su poder. El país, por primera vez desde su emancipación de la corona de España, se encuentra unido y fuerte bajo la obediencia de un gobierno general y bajo la denominación de Confederaciòn Argentina”[33]. Efectivamente, Rozas ha despejado el suelo argentino de enemigos, no tiene rivales, todo se ha plegado, todo ha capitulado, ha sido exterminado, o anda fugitivo.[34] “Los hombres de la Sociedad Popular ya no se reúnen en aquellos conciliábulos infernales, apenas alumbrados por un candil criollo, cuyo tufo nauseabundo alteraba los nervios, en vez de aplacarlos, haciendo ver enemigos donde no había sino gente acoquinada, ni más ni menos como el medroso que ve fantasmas en la obscuridad.

Ya hay un poco mas de luz material y moral en Buenos Aires; ya el cansancio columbraba imaginariamente el reposo apetecido; ya muchos no murmuran el lasciate ogni speranza; ya se ven como resucitados algunos que vuelven.”

La sociedad ha sido dividida entre aquellos que mandan y aquellos que obedecen. El orden lo obsesiona, y la virtud que màs admira en una persona es la subordinación.[35] Para el Restaurador “el grito de Constituciòn, prescindiendo del estado del país, es una palabra hueca”, y agrega “el ideal de gobierno feliz es el autócrata paternal, inteligente, desinteresado e infatigable, enérgico y resuelto a hacer la felicidad de su pueblo”…Confiesa, además, sin empacho, que siempre ha admirado “a los dictadores autócratas que han sido los primeros servidores de su pueblo".[36]

Alberdi, no obstante, describe el régimen con claridad elocuente: “No hay Constituciòn escrita en la Repùblica Argentina; no hay ni leyes sueltas de carácter fundamental que la suplan. El ejercicio de las que hubo en Buenos Aires està suspendido, mientras el general Rozas es depositario indefinido de la suma del Poder público.

Este es el hecho. Aquí no hay calumnia, pasión ni espíritu de partido. Reconozco y acepto todo lo que el general Rozas quiera suponerse de notable y digno de respeto. Pero es un dictador, un jefe investido de poderes despóticos y arbitrarios, cuyo ejercicio no reconoce contrapeso. Este es el hecho. Poco importa que él use de un poder conferido legalmente. Eso no quita que él sea un dictador; el hecho es lo mismo, aunque el origen sea distinto.

Vivir en Buenos Aires, es vivir bajo el régimen de la dictadura militar…Vivir bajo el despotismo, aunque sea legal, es una verdadera desgracia. Esta desgracia pesa sobre la noble, gloriosa Repùblica Argentina”.[37] Por otra parte, Saldías, debe admitir que: “…el gobierno de Rozas ofrece semejanzas palpables con el de César, que funda el imperio en los auspicios de los ciudadanos de la República, con Carlos V,.., con Isabel de Inglaterra…”[38]

Se ha llegado a este punto despuès de más de tres lustros de facultades extraordinarias usadas para guerrear y guerrear, en casa propia o en la del vecino.[39]Aùn persiste el sitio a Montevideo, que durarà hasta 1851.¡Casi una década! Uno de los emigrados describe la situación de los sitiados:"…no hay plata, falta de todo y la dieta cotidiana es a base de porotos y pescado; la gente pobre come hasta caballos, gatos, perros…"[40]

Pero, además, està el terror. La mazorca[41] es el principal brazo ejecutor de la Sociedad Popular.
Los mazorqueros[42] son verdaderos terroristas, reclutados en sectores inferiores de la èlite rosista. La Mazorca no tiene lìmites. Nadie puede ponérselos a un cuerpo que actùa fuera de todo orden, vinculándose sólo a la persona de Rozas.[43]



La Mazorca



El terror es un instrumento principal para eliminar enemigos, para disciplinar disidentes, para advertir a los irresolutos y, finalmente, para controlar a sus propios partidarios. El terror no es anárquico. No es masivo ni continuado, sino limitado y esporádico. Es regulado según las circunstancias. Segùn los casos, se utilizan las intimidaciones, las vejaciones, los asesinatos, los fusilamientos, las confiscaciones…Es terrorismo de estado. El terror también tiene una dimensión militar: se lo aplica en el campo de batalla. Los ejércitos son exterminados; rara vez se toman prisioneros o, en caso de tomarlos, los matan luego: cazan a los fugitivos, los degüellan y exhiben sus cabezas. El terror no es, simplemente, una serie de episodios excepcionales, aunque se regule según las circunstancias. Es una parte integral del sistema, el estilo distintivo del régimen. Marca la venganza y el poder de Rozas; es un castigo por el pasado y una advertencia para el futuro. La extrema sanción del régimen, la coerción final.[44]

La revolución francesa de 1848 tiene gran repercusión en Montevideo, desde luego, donde se escribe, por ejemplo, sobre el “Sentido filosófico de la revolución de febrero en Francia”[45]. Pero, también la tiene en Chile donde El Mercurio opina: “ese gran acontecimiento ha venido a reanimar a los corazones, el sentimiento de Patria de cada ciudadano de un país libre como Chile ha experimentado nueva confianza en los destinos del país y del mundo”. Y, por otra parte, El Comercio de Valparaìso comenta: “La Francia, nación generosa y entusiasta se ha puesto al frente de esta cruzada republicana, alumbrarà al mundo como un meteoro; que lo conmoverà como un terremoto, lo inundará como un torrente, y penetrarà por todas partes como el aire y como la luz, porque la Repùblica es el gobierno nacional.”[46]Ademàs, Sarmiento también se hace oir: ”Amemos, pues la revolución francesa, porque es la proclamación de la justicia entre los pueblos, la igualdad entre los hombres, el derecho de la razón, la abolición del antiguo derramamiento de sangre, en nombre del interés de la sociedad, como había sido abolido ya en nombre de èsta o la otra religión…Libertad: he aquí el principio de la ley civil. Igualdad: he aquí el principio de asociación. Fraternidad: he aquí el principio de la ley de las naciones.”[47]

Por otro lado, en Pernambuco, bajo el influjo del 48, se produce un levantamiento liberal, conocido como la revolución praieira. Aunque tal vez, la influencia revolucionaria europea, es más evidente en el caso colombiano. Años después, se recordarìa “que el movimiento político liberal que se iniciò en 1848 y 1849, fue en gran parte producto indirecto de la revolución que instaura en Francia el régimen republicano.”[48]

México, en plena revolución liberal, no està al margen y experimenta el impacto ideológico de la revolución; especialmente, sobre una parte del liberalismo, conocido como democrático. Y, además, sobre sectores que pondràn el acento en el reformismo social, antes y durante la discusión del texto constitucional aprobado en 1857. Finalmente, los efectos sobre Estados Unidos se manifiestan en el impulso de varios movimientos: organizaciones de trabajadores urbanos, por los derechos de la mujer y, principalmente, de lucha contra la esclavitud.

Por el contrario, en Europa se destaca el régimen represivo zarista, que no permite que una sociedad civil independiente pueda emerger en Rusia. A pesar de alguna débil agitación, la revolución de Paris no logró encender la chispa de la imitación. Similarmente, en Argentina, la Santa Federaciòn permanece ajena a las turbulencias globales.

Tan temprano como 1832, Rozas, en uso de las facultades extraordinarias y considerando “lo indispensable que era la unión entre los pueblos de la Repùblica”, ordena la suspensión del Nuevo Tribuno y de El Cometa; y nadie podrá “establecer imprenta ni ser administrador de ella, ni publicarse impreso periódico sin expreso previo permiso del gobierno que deberá solicitarse y expedirse por la escribanìa mayor de gobierno”. De esta manera la prensa queda encadenada; y el pensamiento no puede manifestarse libremente.[49]Por otra parte, en el 37 ordena cerrar el Salón Literario para terminar con “tales reuniones de mocitos haraganes y logistas”.[50]

En una Buenos Aires, donde la mayoría no sabe leer ni escribir, las iglesias cumplen un rol destacado en el aparato de propaganda. Desde el pùlpito, con la imagen del Restaurador en los altares, se transmite el credo rosista. La clave de esta política es la búsqueda a ultranza de la unanimidad, el ideal de una única identidad política, la eliminación del disenso.[51]

Sin desanimarse, el implacable sanjuanino –ilusionado- exclama:” ¡La Prensa¡! He aquí, tirano, el enemigo que sofocaste entre nosotros. He aquí el vellocino de oro que tratamos de conquistar. He aquí como la prensa de Francia, Inglaterra, Brasil, Montevideo, Chile, Corrientes, va a turbar tu sueño en medio del silencio sepulcral de tus victimas…[52]

No obstante, habrá quien escriba, a mediados del siglo XX, que Caseros “no tendría explicación a no ser por la moda, originada en las revoluciones europeas del 48, según la cual todos los gobiernos establecidos por el solo hecho de serlo y de inspirarse en principios tradicionales, eran un anacronismo, y sus opositores tenìan razón. Parece que los màs puros federales se contagiaron de esa moda y por eso se transformaron en instrumentos de los emigrados antirrosistas”. ¡Vaya! ¡Urquiza levantándose contra Rosas por influencia de modas revolucionarias europeas!, se sorprende Milcíades Peña[53]

Su origen, su alma, su clase

“La familia de Rozas es colonial, noble de origen por ambas ramas, siendo màs antigua la prosapia materna. Juan Manuel fue criado por su madre; no tomó leche de negra esclava, ni de mulata, ni de china.[54] Tiene por consiguiente sangre pura, por encarnaciòn sexual y por absorción sanguínea. Siendo sus padres pudientes y hacendados por añadidura, en cuanto eso implica en el Río de la Plata tener estancia. No podían pensar y no pensaron en dedicarlo al clero, ni a la milicia, ni a la abogacía, ni a la medicina, profesiones que, precisamente, sólo eran el refugio de los que no contaban con gran patrimonio.

Asi este hombre, que había nacido para el trabajo y no para la acción, fue durante larguísimos años un misterio y una mistificación para casi todos, excepto para si mismo. Su alma no es perversa, árida y fría; es intermitente, ondulante, pudiendo llegar a no enternecerse jamás.





Saladero



No es sensual. Muchas mujeres, variedad, no necesita. No es de naturaleza fogosa, es sencillamente un neurótico obsceno. La frase picaresca o cruda lo complace, el ademán lascivo lo embriaga, y más allá no va por impulso. Una mujer es para él, ya maduro, asunto de higiene, ni màs ni menos.”[55]

A partir de 1830, las barreras que la ley establecía contra una excesiva concentración de la tierra, ignoradas desde el comienzo, fueron eliminadas. Se crea así un grupo de propietarios más numeroso y dueño de extensiones mayores que durante la colonia. La mayoría de los terratenientes surgen de las filas de la élite política y económica de la ciudad de Buenos Aires, que para entonces incluye también a los extranjeros que dominan el negocio de exportación e importación.[56]

Su gente, son los estancieros saladeristas, su clase. Por cierto, “ningún otro grupo social obtiene mayores beneficios del régimen ni hay otro más interesado íntimamente en mantenerlo intacto”.[57] Efectivamente, toda “esa oligarquía es, antes y durante su gobierno, la piedra angular de su poder. Oligarquía, por otra parte, que con otros nombres, o con los mismos –durante mucho tiempo los mismos-, estando aún Rozas en la rada, próximo a su alejamiento definitivo de la patria, encogiéndose de hombros ante el revés de su antiguo servidor, se enchufan en la nueva situación como si tal cosa”.[58]

“No hay feudos, dice Mansilla, ni señores de horca y cuchillo; pero las campañas contienen algo de eso. El patrón vive en Buenos Aires; va poco a la estancia; muchos no conocen sus tierras capaces de contener reinos como Bélgica, Holanda o Dinamarca. Hay mayordomo, capataz, peonada, más o menos sedentaria, y cuando llegan las grandes faenas como las yerras, el gaucho errante se conchaba por unos cuantos días. Luego vuelve a su vida de cuatrero, merodea, estando hoy con los cristianos, mañana con los indios; y algunas provincias mandan inmigraciones de trabajadores, periódicamente, que en el camino roban cuanto pueden. El patrón, hombre de influencia directa o refleja con el gobierno, consigue siempre para sus mayordomos y capataces alguna representación oficial, ya en el campo, ya en las villas del partido a que pertenece.

Como el paisano, el gaucho, tiene que servir en las milicias y surtir los contingentes para la guerra civil o para la defensa de la frontera, dejando mujer -o hembra- y prole abandonadas. Los patrones, mayordomos o capataces son para ellos como una providencia, de donde resulta cierto vasallaje.

Es la servidumbre. ¡Y qué servidumbre! El patrón o sus representantes pueden cohabitar con las hijas y hasta con la mujer del desheredado; Y éste ¿a quién recurre? O se hace justicia por sus propias manos o agacha la cabeza.”

Al asumir su primer gobierno, el Restaurador, confiesa: “conozco y respeto mucho los talentos de muchos señores que han gobernado el país, y especialmente de los señores Rivadavia, Agüero y otros de su tiempo, pero a mi parecer todos cometían un gran error: se conducían muy bien con la clase ilustrada, pero despreciaban a los hombres de las clases bajas, los de la campaña, que son la gente de acción. Yo noté esto desde el principio y me pareció que en los lances de la revolución, los mismos partidos habían de dar lugar a que esa clase se sobrepusiese y causase los mayores males porque, Ud. sabe la disposición que hay siempre en el que no tiene, contra los ricos y superiores. Me pareció, pues, muy importante conseguir una influencia grande sobre esa gente para contenerla, o para dirigirla, y me propuse adquirir esa influencia a toda costa; para esto me fue preciso trabajar con mucha constancia, con muchos sacrificios hacerme gaucho como ellos, hablar como ellos y hacer cuanto ellos hacían, protegerlos, hacerme apoderado, cuidar de sus intereses, en fin no ahorrar trabajo ni medios para adquirir más su concepto”.[59]

Después de aquellos años de sacrificio, atrapado en la telaraña del poder, vive prácticamente encerrado en su caserón de Palermo. Un palacete criollo donde “se conservan algunos resabios de usos y costumbres medievales. Donde, la comida se sirve diariamente para todos los que quieren participar de ella, fueran visitantes o personas extrañas, todos son bienvenidos. La hija preside la mesa y dos o tres bufones, divierten a los huéspedes con su chistes y agudezas.”[60]

Napoleòn el pequeño

En abril del 49, el anciano general enfermo aunque aliviado, comenta: “El inminente peligro que amenazaba a la Francia por los desorganizadores partidos terroristas, comunistas y socialistas, todos reunidos al sòlo objeto de despreciar, no sòlo el orden y civilización, sino también la propiedad, religión y familia, han contribuìdo muy eficazmente a causar una reacción formidable a favor del orden; asì que se espera con confianza las próximas elecciones de asamblea legislativa, que no sòlo afirmaran la seguridad de la Francia, sino que influirán con su ejemplo en el resto de Europa, la que continùa con agitaciones y complicaciones, que sòlo el tiempo podrá salvar.”[61]



Napoleon III



La flecha del tiempo es inexorable. San Martìn muere un año después. Luis Bonaparte da su golpe de estado al siguiente y se convierte en el emperador Napoleòn III. Pocos meses màs tarde el Supremo de la América del Sud, deja de serlo.

Por aquellos días Victor Hugo enfrenta a Napoleòn le petit: “Sì, el dictador del pueblo francés, el apòstata de la democracia, el enemigo encarnizado de la libertad, el azote de los derechos y soberanía del pueblo, el verdugo de las mas santas instituciones de la humanidad, tiene un pie suspendido en el abismo, se apoya en un barrote carcomido; y ¡ay de èl y de su raza si intentan detener por màs tiempo el impetuoso torrente del mundo moderno! Las revoluciones de la humanidad no se destruyen, no se aniquilan por mas obstáculos que el despotismo oponga a su paso; podrán detenerlas màs o menos tiempo; mas en esta demora no hacen otra cosa, lo mismo que los rìos caudalosos, que aumentar de una manera colosal en fuerza e impetuosidad, hasta que por fin rompen el dique que los contenía arrastràndolo y destrozàndolo para siempre.”[62]

Màs allà del romántico arrebato de Hugo, ciertamente, las tiranìas, tarde o temprano, llegan a su tèrmino, aunque solo fuera por obra de la naturaleza. Por otro lado, aunque sus protagonistas no lo adviertan, las revoluciones tampoco son eternas. Efectivamente, “en 1849 pocos observadores hubieran predicho que la de 1848 serìa la última revolución general en Occidente. Sin embargo, con excepción de la república social, las demandas políticas del liberalismo, el radicalismo democrático y el nacionalismo iban a satisfacerse gradualmente a lo largo de los próximos setenta años en la mayoría de los países desarrollados sin grandes trastornos internos.”[63]

Captura y final



Santos Lugares



Despuès de algunos meses de felicidad, Gutièrrez es reconocido, en una reunión social, por el padre Gannon. Èl y Camila son detenidos e enviados inmediatamente a Buenos Aires. Viajan por el Paranà hacia el invierno, es agosto. La navegaciòn se interrumpe cuando el viento los empuja hacia San Nicolàs. Se ordena continuar el viaje en carruaje, cada reo por separado. Finalmente llegan a La Crujìa, Santos Lugares, a mediados de agosto.

 “El padre Castellanos, barriga cònica, sotana barnizada de mugre, cuello engrasado por el permanente roce de los cachetes colorados, boca sensual, nariz roma, dentadura completa; aclara enfáticamente que tiene que bautizar a la criatura porque se lo impone su ministerio.

La inocente Camila, sin entender, sin poder pensar y sin saber quièn es ese cura ni lo que le están haciendo, abre la boca, traga el agua bendita, confusamente alcanza a ver la bendición que le imparte la mano gorda y sucia del presbítero. Escucha el rumiado latìn del bautismo, se deja vendar los ojos y sentar sobre una silla, la cual suspendida a pulso por dos hombres, facilita la marcha y le ahorra sufrimientos.



Fusilamiento de Camila



La cabeza de Gutièrrez estalla como una granada y cae hacia un costado de la silla con el pecho desfondado. Pero, cuando los soldados se acercan a Camila para el tiro de gracia, retroceden espantados. Està viva. Tiene el vientre perforado y el brazo roto. Gime. Su vestido comienza a arder. El cura se persigna. Le arrojan agua. Los soldados se reacomodan y explota la segunda descarga.”[64]

En ese año de 1848, parecìa que no había, necesidad de más sangre. Rozas creyó lo contrario y no ya para amedrentar, sino para moralizar.[65]

Finalmente Mansilla reflexiona: “en el comienzo Rozas no estaba solo, tenía pueblo a la espalda. ¿Pero por ventura ese pueblo querìa la tiranìa? En 1835 Buenos Aires ratificò la elección de Rozas, hecha por la legislatura, por 9330 votos contra 4. 9330 voluntades que decretaron el suicidio de todo el país ¿en nombre de que?”

Corolario

En los años 40 del siglo siguiente, un intelectual revisionista escribe: “Para nosotros la democracia es el gobierno del pueblo, con o sin parlamento, con o sin jueces.”[66] Un pensamiento de gran actualidad, sin duda.

En la base del sistema republicano esta la democracia. Sin embargo, la elección por el voto popular, siendo una condición necesaria, no es suficiente para tener una democracia republicana.

Un casi contemporáneo del Restaurador explica, con simplicidad, el significado de La Repùblica:  “El despotismo electivo no fue el Gobierno por el que nosotros luchamos; nosotros luchamos por un Gobierno que no estuviese fundado sòlo en los principios de la libertad, sino por uno en el que los poderes gubernamentales estuviesen de tal manera divididos y equilibrados entre las diferentes autoridades, que ningún poder pudiese traspasar los lìmites legales sin ser eficazmente controlado y restringido por los otros.”[67]

Referencias

[1] Elìade, Mircea. Mito y Realidad. Ed.Labor.

[2] Le Goff, Jacques. Pensar la historia. Ed.Paidos

[3] Faber, K.G. The use of history in polical debate, en History and Theory Studies in the Philosophy of History, XVII, 4, supl.17(Historical Consciusness and Political Action)1978.

[4] Mourras, Charles. Polìtico de la extrema derecha francesa. Fundador e ideólogo de la Acciòn Francesa.

[5] Halperin Donghi, Tulio. El revisionism historico argentino como visión decadentista de la historia nacional. Ed.SigloXXI

[6] Paso, Leonardo y otros. Corrientes Historiogràficas. Ed.Centro de Estudios.

[7] Halperin Donghi, Tulio. Ob.cit.

[8] Mac Cann, William. Viaje a Caballo por las Provincias Argentinas. Hyspamèrica.

[9] La Gran Seca abarcò el perìodo 1827-1832.

[10] a) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del mundo. ALKAL Ed. b) Estudios arqueológicos recientes hallaron evidencia de aquel acontecimiento. Ver Intersecciones en Antropologìa [2008]- 9- 307-311 de E.P.Tonni et al.

[11]Etcheverria, Esteban. El Matadero.

[12] Wilde, José A.; Buenos Aires deste 70 años atrás. EUDEBA.

[13] Camila O`Gorman. Hija de Adolfo O`Gorman y Joaquina Ximena Pinto. Amiga intima y confidente de Manuela Rozas.

[14] Se refiere a los federales apostólicos (rosistas incondicionales) en contraposición con los federales cismáticos.

[15] Marmol, Josè; Amalia. Ed. Gradifco.

[16] Mansilla, Lucio.V.; Mis memorias. Citado por Busaniche José Luis, en Estampas del Pasado. Ed. Fondo Nacional de las Artes. Segùn Josè M Gutierrez, Salomón era corpulento.

[17] En la esquina de Corrientes y El Cerrito estaba la pulperìa de Juliàn Gonzàlez Salomòn. La pulpería y su seudónimo (adoptado como apellido) los había heredado de su hermano mayor.

[18] En el presente, en ese lugar se yergue el obelisco.

[19] Saldias, Adolfo. Historia de la Confederación Argentina. EUDEBA.

[20] Arsène Isabelle, Viaje a la Argentina, Uruguay y Brasil. 1830-1834. EMECE.

[21] de Tocqueville, Alexis. Recuerdos de la Revoluciòn de 1848. Ed.Nacional. (Tocqueville era miembro de la Càmara de los diputados, en esos días). Es el autor del recordado trabajo: La Democracia en Amèrica.

[22] Manifiesto Comunista. Karl Marx y Friedrich Engels. 1848.

[23] Montevideo o La Nueva Troya. Alejandro Dumas (p). Ed.del Mirasol. Historia sobre el sitio de Montevideo.

[24] Todo es Historia. No.441, Abril de 2004

[25] Fanny Lewald, A Year of Revolutions: Fanny Lewald´s “Recollections of 1848”. Citado en 1848 year of Revolution, Mike Rapport.

[26] Carta dirigida a Rosas fechada en Boulogne sur Mer el 2 de noviembre de 1848. En junio de ese año se produce en Paris una insurrección obrera encabezada, entre otros, por Louis-Auguste Blanqui. Al menos 1500 trabajadores murieron y alrededor de 12000 fueron arrestados.

[27] Carta de J.M.de Rozas al Geral. San Martin fechada en Buenos Aires en marzo de 1849

[28] Rozas, J.M. de. Carta escrita a Josefa Gómez. Fechada en Southampton, 22 de noviembre de 1869.

[29] Molina, Enrique. Una sombra donde sueña Camila O`Gorman. Ed. Seix Barral

[30] Saenz Quesada, Maria. Mujeres de Rosas. Ed. Seix Barral.

[31] Rivera, Andrés. El Farmer. Ed. Seix Barral

[32] Florencio Varela, vida de un argentino en el exilio. Todo es Historia. 441(abril 2004)

[33] Saldias, Adolfo. Ob.cit

[34] Mansilla, Lucio V. Rozas, ensayo histórico-psicològico.  A-Z editora. Los padres del autor eran: el general rosista Mansilla y Agustina la hermana menor de Rozas.

[35] Lynch, John. Juan Manuel de Rozas. Ed. Hyspamèrica.

[36] Entrevista realizada por Ernesto Quesada en 1873 y publicada en: Rozas, visto por sus contemporáneos de J.L. Busaniche. Ed.Eudeba.

[37] Alberdi, Juan Bautista. La República Argentina, 37 años después de su Revoluciòn de Mayo, Valparaíso, mayo 25 de 1847.

[38] Saldias, Adolfo. Ob.cit.

[39] Mansilla, Lucio V. Ob.cit.

[40] Testimonio de Mariquita Sanchez de Thompson citado por María Saénz Quesada en su obra Mariquita Sanchez editada por Sudamericana.

[41] Di Meglio, Gabriel. ¡Mueran los salvajes unitarios!.La Mazorca y la política en tiempos de Rosas. Ed.Sudamericana. El cerebro de la Mazorca era la Sociedad Popular Restauradora.

[42] Ruiz Moreno, Isidoro J. Crimenes Polìticos. Ed.EMECE.

[43] Mansilla, Lucio. V. Ob.cit

[44] Lynch, John. Ob.cit.

[45] Etcheverria, Esteban. Sentido filosófico de la revolución de febrero en Francia.

[46] Alvarado, P.G.; Ibarra, P.C.; Zùñiga, C.E. La prensa chilena y la Revoluciòn francesa de 1848. Anuario de Pregrado, 2004. ISSN 0718-2848.

[47] Sarmiento, Domingo F. Revoluciòn Francesa de 1848. Tomado de Proyecto y construcción de una nación de Tulio Halperin Donghi.

[48] Presidente colombiano Rafael Nuñez. Citado por Lucìa Sala de Touron de la Universidad de la Repùblica.

[49] Saldias, Adolfo. Ob.cit.

[50] Ramos Mejìa, Josè Marìa. Rosas y su Tiempo. Ed.ECYLA. Miembros del Salon fueron: Etcheverria, Alberdi, Gutierrez, Màrmol, Sastre, etc.

[51] Mansilla, Lucio V. Ob.cit.

[52] Sarmiento,D.F. Facundo.

[53] Peña, Milcìades. El Paraìso Terrateniente. Ed.Fichas. El apologista citado era Ernesto Palacio y el párrafo pertenece a Historia de la Argentina.

[54] China: india aborigen.

[55] La descripción de la personalidad de Rozas se debe a su sobrino Lucio V. Mansilla. Ob.cit.

[56] Halperin Donghi, Tulio. La formación de la clase terrateniente bonaerense. Ed.Prometeo.

[57] Burgin, Miron. Aspectos Económicos del Federalismo Argentino. Es.Solar.

[58] Barba, Enrique M. Como llegó Rozas al poder. Ed.Pleamar

[59] Ibarguren, Carlos. Juan Manuel de Rozas. Ed.Theoria. El fragmento citado pertenece al informe (1829) del Sr.Santiago Vázquez, titulado Confidencias de Don Juan Manuel de Rozas.

[60] Mac Cann, William. Ob.cit. La presencia de bufones la menciona Darwin en su encuentro con Rozas en su campamento del Desierto. Hudson, también hace mención al bufón en Allá lejos y hace tiempo. Finalmente La Madrid y Paz recuerdan haberlos visto en Palermo.

[61] Gral San Martìn. Carta al presidente del Perù, Ramòn Castillo. Fechada el 15 de abril de 1849.

[62] Victor Hugo. Napoleon le pettit. (1852)

[63] Hobsbawm, Eric. La Era del Capital (1848-1875). Ed.Critica.

[64] Pèrez Pardela, Agustin. Camila. Ed.Bruguera.

[65] Mansilla, L.V. Ob.cit.

[66] Jauretche, A. Carta a Avalos, J. 1942. En Scenna,M.A. Forja, una aventura argentina. Ed.La Bastilla. 1972

[67] Jefferson, Thomas. 3r presidente de Estados Unidos. Citado por Loewenstein, KL en Teorìa de la Constituciòn.

Literatura consultada y no citada.

1.-San Martin, su correspondencia. Ed.Amèrica

2.-Valencia, Marta. Tierras pùblicas Tierras privadas-BsAs 1852-1876

3.-Montoya, Alfredo J. Historia de los Saladeros Argentinos. Ed.Letemendia.

4.-Saènz Quesada, Marìa. Los Estancieros. Sudamericana.

5.-San Esteban, Ricardo. El Agro Argentino: Proceso Històrico. Ed.Cartago

6.-Ternavasio, Marcela. Correspondencia de Juan Manuel de Rozas. Ed.Eudeba.

7.-Hudson, Guillermo. Allà lejos y hace tiempo. Ed. Terramar.

8.-Ternavasio, Marcela. La Revoluciòn del Voto. Ed.SigloXXI

9.-Luna, Fèliz. Juan M. de Rozas. Ed.Planeta

10.-Bilbao, Manuel. Historia de Rosas. Ed.Vaccaro.

11.-Burnet-Merlin, Alfredo R. Cuando Rosas quiso ser inglès. Ed.Libera.

12.-El Pensamiento Polìtico de Juan M. de Rosas. Ed. Platero.

13.-Paso, Leonardo y col. Rozas: Realidad y Mito. Ed. Fundamentos.

14.-Rozas, J.M.de. Instrucciones a los mayordomos de estancias. Ed.Theoria.

15.-Correspondencia entre Rozas, Quiroga y Lòpez. Ed.Hachette.

16.-Nicolau, Juan C. Correspondencia inèdita sobre Historia Argentina. Ed.Leviatan

17.-Paso, Leonardo. Los Caudillos y la organización nacional. Ed.Silaba.

18.-Lebedinsky, Mauricio. Estructura de la Ganaderìa. Ed.Quipo.

19.-Sarmiento, D.F. Polìtica de Rozas. Ed.Claridad.

20.-Paz, Gustavo L. Las Guerras Civiles 1820-1870.

21.-Busaniche, Josè L. Rozas. Visto por sus contemporáneos.Ed.EUDEBA.

22.-Halperin Donghi, Tulio. De la Revoluciòn de Independencia a la Confederaciòn Rosista. Ed.Paidos.

23.-Doallo, Betriz C. El Exilio del Restaurador. Ed. Fabro.

24.-Rora, Josè Marìa. Historia Argentina (V). Ed. Oriente.

25.-Gonzàlez Arrili, Bernardo. La Tiranìa y la Libertad. Ed.Lìbera.

26.-Juan M.de Rozas. Cartas del Exilio (1853-1875). Ed. R.Alonso.

27.-Gàlvez, Manuel. Vida de Don J.M. de Rozas. Ed.Tor.

28.-O´Donnell, Pacho. Juan Manuel de Rozas. Ed.Planeta.

29.-Pigna, Felipe. Los Mitos de la historia argentina. Ed.Becket.

AMENAZA NUCLEAR: Fisión y Ficción

“Nothing in life is to be feared,

It is only to be understood”

Marie Sklodwska-Curie[1]

Introducción

En la costa nordeste de Japón, el fondo marino se precipita abruptamente hacia uno de los abismos más profundos del planeta y, a no más de 150 kilómetros mar adentro, hacia el oriente, la hondura alcanza los 10.000 metros.

A lo largo de la fosa oceánica de Japón, la placa del pacífico se introduce debajo de la norteamericana, sobre la que se encuentra parte del archipielago, y se hunde en dirección oeste debajo de Asia.

Desde aquellas profundidades, en pleno invierno boreal, emergió un terremoto de magnitud 9 [2] , el más grande de la historia de el país Nippon.

A la cercana prefectura de Fukushima llego con una intensidad de grado 6. Sin embargo, la gran ola -Tsunami- que alcanzó alturas de hasta 10 metros, se abalanzó sobre la tierra arrasando todo a su paso, incluida la usina eléctrica que contaba con 6 reactores nucleares. El terremoto dejo sin electricidad el sistema de enfriamiento de algunos reactores y la ola puso fuera de servicio la refrigeración de emergencia.

El fenómeno natural produjo grandes daños y alrededor de 40 mil víctimas fatales. Sin embargo, ninguna persona fue afectada por la crisis que envolvió a los reactores nucleares. A pesar de ello, la atención de la prensa estuvo focalizada en el “potencial peligro radioactivo” enterrando rápidamente, en el olvido, la verdadera tragedia ocasionada por el seísmo.

No siempre la radioactividad fue mirada con desconfianza y temor. Ciertamente, cuando a fines del siglo XIX y principios del XX, fue descubierta (y estudiada) la radiación ionizante que emitían algunas sustancias naturales, el hallazgo produjo gran entusiasmo. Los trabajos de Marie Curie [3]-entre cuyos resultados estuvo el descubrimiento del radio (Ra) y del polonio (Po), obtenidos a partir de minerales uraníferos, tuvieron enorme repercusión en el mundo científico y social. Efectivamente, cuando Marie, en 1921, viaja a Estados Unidos es despedida con un multitudinario acto en la Opera de París y, al llegar a New York, recibida en el puerto por una muchedumbre entusiasmada.

Muchos años después comenzó a crecer el mito, alimentado por algunos y aceptado por muchos, que hoy se encuentra fuertemente instalado. Desde luego, existen razones objetivas para sustentarlo pero, como siempre, hay muchas exageraciones y falsedades.

Se ha escrito que: “Desde cierto punto de vista, mito y ciencia cumplen una misma función. Los dos proporcionan al espíritu humano una representación del mundo y de las fuerzas que lo animan. Los dos delimitan el campo de lo posible” [4]. En este ejercicio, trataré de llevar a quien lo lea la realidad de los hechos y sus consecuencias, el punto de vista de la ciencia y no el del mito.

Recuerdos de la bomba

Un día radiante de verano el Enola Gay [5] cruzaba un cielo claro y azul. Transportaba una única bomba. Aquella mañana, apenas pasadas las ocho, Little Boy [6] estallaba cuando aún faltaban 600 metros para tocar el suelo.

Sadako Okuda recuerda esa jornada de agosto: “Me encontraba en Osaki-shimo, una tranquila isla en el mar interior de Hiroshima. Y aunque estaba a sesenta kilómetros de la ciudad fue claro que algo terrible había sucedido…No importó que estuviera tan lejos del sitio de la devastación –el resplandor enceguecedor dañó mi visión y mi oído”.

Tiempo después, cuando ya tenía 93 años, sus recuerdos fueron publicados fuera de Japón [7] y en un breve prólogo de aquel libro Sadako decía al lector: “Quiero que sepas cuanto creo en un mundo en paz…y cuanto lamento que Japón haya comenzado la guerra.”

Se ha estimado [8] que, hacia fines de 1945, unas 140.000 personas habrían muerto en Hiroshima y otras 70.000 en Nagasaki, como consecuencia de las explosiones atómicas.

Una inmensa bola de fuego vaporizó los cuerpos de aquellos que se encontraban en el hipocentro de la explosión. La vasta mayoría de las muertes se debieron a quemaduras, por el extremo calor producido por la bomba, y a la sofocación originada en la tormenta de fuego que consumió el oxígeno del aire.

Sin embargo, aquel apocalipsis fue sólo el acto final de una guerra cruel –como todas- que costó entre 50 y 70 millones de muertos. De aquellos solamente un tercio formaban parte de las tropas en conflicto. La mayoría de las víctimas fueron niños, mujeres, ancianos, hombres comunes que murieron bajo las bombas o de hambre, por enfermedades o asesinados, dentro y fuera de campos de concentración. Millones sufrieron imperdonables torturas y vejaciones…

Sin duda, “las grandes tragedias de la historia, con frecuencia, fascinan a la gente por la proximidad del horror. Paralizados, no encuentran que hacer y sólo esperan. Y mientras esperan, un día, el Gorgon los devora. Sin embargo, me gustaría convencerlos… de que la fuerza del corazón, la inteligencia y el coraje son suficientes para detener el destino y revertirlo.” [10]

Hoy Hiroshima es una ciudad vibrante, una metrópolis moderna. Su determinación para reconstruirse es un testimonio del poder de la vida sobre la destrucción.

Invierno nuclear

La Guerra Fría [11] , surgida de los crecientes enfrentamientos entre Este y Oeste encabezados por la Unión Soviética y los Estados Unidos, tuvo sus puntos calientes. Fueron estos los que recibieron mayor atención en los países del “tercer mundo”, donde las batallas tenían lugar (Africa, Indochina, etc). Sin embargo, un gran peligro se cernía sobre la humanidad: la posibilidad de una guerra nuclear, el Armagedón.

Durante ese período, mientras USA y la URSS [12] acumulaban armas atómicas, otros países se sumaban al club de la bomba: Francia, Gran Bretaña y China. Todos ellos hacían pruebas en diversos lugares del planeta. Un gran número de artefactos nucleares (de fisión o fusión) fueron detonados sobre la superficie terrestre -en la atmosfera- y debajo de ella -en ensayos subterráneos o submarinos.

Los primeros en alarmarse, por los imaginables resultados de una guerra nuclear, fueron algunos científicos “atómicos”. Entre ellos el mismísimo Einstein quien, en 1939, escribiera una carta al Presidente Roosevelt[13] informándolo de que los alemanes estaban embarcados en la fabricación de una bomba atómica e impulsándolo para que USA se movilizara en un esfuerzo similar. Aquella carta fue, seguramente, el acta de nacimiento del Proyecto Manhattan [14].

Sin embargo, en el primer semestre de 1946 Einstein y otros académicos formaban el Comité de Emergencia de Científicos Atómicos [15] y su primer acto sería una declaración donde se leía: “Nuestro mundo enfrenta una crisis aún no percibida por aquellos que poseen el poder de tomar las grandes decisiones, para bien o para mal. La liberación del poder del átomo ha cambiado todo excepto nuestros modos de pensar y así nos dirigimos hacia una catástrofe sin paralelo.

Los científicos que liberamos ese inmenso poder tenemos la abrumadora responsabilidad, ante esta lucha global entre vida y muerte, de dominar el átomo para beneficio de la humanidad y no para su destrucción.”

El objetivo inicial del Comité, llevar a la ciudadanía el conocimiento de los simples hechos sobre la energía atómica y de sus implicancias para la sociedad, fue posteriormente ampliado. Un protagonista principal de la gesta fue uno de sus miembros. Linus Pauling [16] extendió sus desvelos hasta convertirse en un activista de la lucha por la paz y por la suspensión de todas las pruebas con armas nucleares. De tal forma, en 1958, presentaría ante las Naciones Unidas una petición firmada por 11.000 científicos. Esta y otras acciones condujeron al primer tratado sobre prohibición de tales ensayos acordado, entre Kennedy y Khrushchev [17], en 1963. Por sus muchas contribuciones a la paz Pauling fue premiado con el Nobel.

A pesar de aquel tratado y otros posteriores, desde la primera prueba en 1945, se realizaron más de 2000 explosiones nucleares experimentales, en una docena de sitios diferentes, alrededor del mundo. El test nuclear más reciente se llevó a cabo en Corea del Norte en mayo de 2009.

El peligro de un holocausto nuclear no ha desaparecido. Tal vez algún día la amenaza se extinga definitivamente. Mientras tanto vale la pena recordar las palabras de Pauling ante el Comité Nobel: “Trabajando para abolir la guerra, también trabajamos por la libertad del hombre, por los derechos individuales de cada humano. La guerra y el nacionalismo, junto con la explotación económica, han sido los grandes enemigos de cada hombre. Creo que, sin guerra en el mundo, habrá un mejoramiento de los sistemas sociales, políticos y económicos en todas las naciones, para beneficio de toda la humanidad.” [18]

Esperando a Godzilla.

El atolón de Mururoa, la isla del gran secreto de la Polinesia Francesa, puede verse desde el cielo como un óvalo irregular formado por una cinta que se extiende a lo largo de 28 kilómetros, encerrando una laguna azul.

Allí se realizaron, entre 1966 y 1974, 41 pruebas nucleares atmosféricas y, desde entonces hasta 1995, 137 ensayos submarinos.

En la actualidad el ejército francés mantiene en el atolón un dispositivo de vigilancia de la evolución geológica y radiológica de la región. ¿Cuáles son los rastros que hoy quedan de aquella actividad?

A pedido del gobierno francés, la Agencia Internacional para la Energía Atómica (IAEA) organizó un estudio de la situación radiológica del atolón. En el trabajo, que se extendió por 2 años, participaron 55 expertos de 21 países y el material recogido en el lugar fue analizado en 18 laboratorios de 12 países.

Las conclusiones finales de aquellas investigaciones, informadas en 1998, permitieron concluir que ninguna acción de remediación es necesaria para proteger los suelos ahora o en el futuro y que no se necesitan más mediciones con el propósito de protección radiológica. En consecuencia, observamos que después de un bombardeo sistemático con artefactos nucleares -de fisión y fusión- durante 30 años, y luego de transcurridos apenas 15 desde la última explosión, no quedaban rastros de radiación en las playas y las aguas del atolón.

Mururoa pudo ser, quizás, el hogar de Godzilla. Aquel monstruo de apariencia jurásica, nacido de una simpática iguana verde afectada por la radiación nuclear. Un mito, seguramente, porque nadie le ha visto, aún.

Radiante universo

Recuerdo alguna noche de verano, en la quinta de Jonte [19] , alejada convenientemente de la ciudad de forma que el resplandor de sus luces era imperceptible. Allí me veo, recostado en una reposera, bajo un cielo sin nubes y sin luna, envuelto en la oscuridad. Oscuridad que el infinito manto de estrellas, que me cubría, impedía que fuese completa. Así, desde este rincón de sus arrabales, disfrutaba de la vista de la Via Láctea [20] . Mientras tanto, desde ella y otras galaxias, remotas e invisibles a los ojos, llegaba la lluvia cósmica [21] .

Los rayos cósmicos, que bañan continuamente nuestro planeta, incluyen esencialmente iones de todos los elementos de la tabla periódica. Alrededor del 89% son núcleos de hidrógeno (protones), 10% núcleos de helio (partículas alfa), y el restante 1% está constituido por elementos más pesados. Los más abundantes son iones de carbono (C), oxígeno (O), magnesio (Mg), silicio (Si) e hierro (Fe). Esas partículas llegan a la tierra, día y noche, con energías tan altas que son proyectiles capaces de producir gran daño a las moléculas de la vida. Sin embargo, vivimos bajo el cielo sin advertir su presencia y sin que nadie nos atemorice con los terribles efectos de la radiación… cósmica.

Al llegar a las capas superiores de la atmosfera la mayor parte de las partículas provenientes del cosmos colisionan con los átomos (en realidad, con sus núcleos, donde se concentra su masa), de los gases que componen la atmosfera (nitrógeno y oxígeno), y en esos choques ceden buena parte de su energía originando una lluvia de nuevas partículas y radiación electromagnética (fotones gamma). Algunas de tales partículas (y/o radiaciones) secundarias llegan a la superficie de la tierra con energías muy inferiores a las originarias. Más del 70% -de las partículas que alcanzan el nivel del mar- son muones [22] , alrededor del 9% neutrones y el resto fotones. La atmósfera cumple, así, el rol de escudo protector. Pero, no es el único. El campo magnético terrestre hace lo suyo, también.

La danza de los espíritus

Las valquirias montadas en sus caballos y armadas con lanzas brillantes, transportan su carga hasta el Valhalla. Los guerreros, recogidos en el campo de batalla y convertidos en einherjar [23] , servirán en el ejército de Odin que afrontará el Ragnarök, la batalla final [24] , donde casi todo el universo será destruido.

Durante el viaje, los extraños destellos luminosos multicolores que desprenden sus armaduras cubren el cielo boreal y forman lo que los hombres conocen como aurora.

En realidad todos los pueblos que viven en las proximidades del círculo polar cuentan historias sobre el origen de las luces del norte. Los habitantes del ártico, Inuits y Saamis [25] , tienen diversas explicaciones para el fenómeno. Algunas atribuyen las luces a los espíritus de sus antepasados. Una visión que es compartida por la nación Cree [26] , cuyos miembros consideran a la aurora como la danza de los espíritus.

Lo cierto es que los rayos cósmicos antes de llegar a la atmosfera se topan con el campo magnético terrestre y, debido a su carga eléctrica, son desviados por este hacia los polos y aún fuera de la tierra. Algunas partículas, de alta energía, chocan con los núcleos de los átomos de la atmósfera terrestre y producen los rayos secundarios. Unas pocas llegan hasta la superficie terrestre. La mayoría son desviadas a lo largo de las líneas de fuerza del campo magnético. En consecuencia, el número partículas cósmicas que alcanzan la alta atmósfera en latitudes próximas al círculo polar ártico es mucho mayor que las que llegan al ecuador.

Por otra parte, los rayos cósmicos, de baja energía, que chocan con las moléculas (o átomos) de oxígeno y nitrógeno, de la atmósfera, las excitan (les entregan energía) o las ionizan (les arrancan un electrón) y cuando retornan a su estado original (o fundamental) emiten luz de diversos colores según la energía adquirida en la interacción con los rayos cósmicos.

El viento de Atón

El hidrógeno y el helio son, sin dudas, los elementos más comunes en el universo y juntos dan cuenta de alrededor del 98% de toda la materia conocida. Sin embargo, en la Tierra (en Marte o Venus) no hay cantidades significativas de estos dos gases. Esto se debe a que la gravedad es muy débil en esos pequeños planetas como para retener aquellos elementos tan livianos, ellos simplemente escapan hacia el espacio exterior[27] .

Sin embargo, el Sol, cuya gravedad es mucho más grande está constituido casi enteramente por hidrógeno cuyo núcleo tiene solamente un protón (partícula positiva). En el centro del Sol la presión gravitacional y la temperatura son tan grandes que es posible fusionar protones para obtener núcleos de helio.

El hidrógeno en el centro del sol es comprimido hasta alcanzar densidades 10 veces más grandes que la del plomo sólido. No obstante, allí no existe sólido alguno sino que, debido a la alta temperatura, la materia es un plasma formado por partículas positivas y negativas.

En el proceso de fusión una porción de la masa se convierte en energía (E = mc2) [28] y buena parte de ella nos llega en forma de radiación electromagnética (luz ultravioleta, visible e infrarroja). Además, el infierno del sol, también expulsa materia en forma de viento solar. Este es un flujo de partículas cargadas, principalmente protones, electrones y partículas alfa. Al expandirse el viento solar arrastra el campo magnético del sol formando lo que se llama campo magnético interplanetario [29] . Este campo magnético interactúa con el terrestre y produce efectos apreciables sobre las actividades electromagnéticas del planeta y, por otra parte, las partículas del viento solar chocan con las moléculas de la atmosfera terrestre, principalmente en las inmediaciones del círculo polar, contribuyendo a las auroras.

Por otra parte, el viento solar no es constante. Depende de la actividad del sol, que se percibe a través de las manchas que aparecen sobre la superficie de nuestra estrella. Este es un proceso cíclico y de intensidad variable. El campo magnético asociado al viento solar interactúa con los rayos cósmicos desviándolos de la tierra y disminuyendo la cantidad que de ellos llegan a la atmosfera. La consecuencia de este efecto tiene influencia sobre el clima terrestre. Efectivamente, los rayos cósmicos afectan la cubierta de nubes bajas la que juega un importante rol en el balance de radiación electromagnética que escapa o ingresa a la Tierra [30].

Como hemos visto, la cantidad de radiación cósmica que nos alcanza depende de los ciclos del sol, de la altitud y de la latitud.

En efecto, a nivel del mar, la porción que recibimos (ubicados a 55 grados de latitud) es de 0.05 microSv [31] por hora, mientras que un viajero en un avión de línea (a 10.000 m de altitud) recibe una dosis de alrededor de 4 microSv/hora [32] . Un valor que es del orden de la radiación medida en las zonas aledañas a la planta nuclear de Fukushima, durante los días posteriores al accidente [33].

La radiación interior [34] 

Hemos visto que cuando los rayos cósmicos impactan con los núcleos de los gases de la atmósfera se producen partículas secundarias. Los neutrones generados en esos choques pueden a su vez colisionar con átomos de nitrógeno y convertirlos en átomos de carbono.

N-14 + neutrón --> C-14 + protón [35]

Lo interesante, además, es que el 14C es inestable y decae emitiendo radiación beta (electrón acelerado).

C-14 --> N-14 + beta

Sin embargo, tiene una vida media larga (5730 años). Ello significa que para que una cierta cantidad de C-14 se reduzca a la mitad deben pasar 5730 años.

Esos átomos de carbono se oxidan en la atmósfera y se convierten en dióxido de carbono (O=C=O). Este gas, a su vez, es absorbido por las plantas verdes (fotosintéticas) y transformado en azúcares. A partir de allí se distribuye por todo el mundo biológico, incluidos nosotros. En todo nuestro cuerpo tenemos átomos de carbono radioactivo emitiendo partículas beta.

En nuestras vísceras, además, encontramos muchos elementos radioactivos: plomo, torio, etc. Todos en pequeñísimas cantidades. No obstante hay un elemento al que debería mirarse con interés.

Un hombre de 70 kg tiene en su organismo unos 140 g de potasio (en forma de iones K+). Este elemento es imprescindible para la vida y se acumula dentro de las células. En la naturaleza, del total de potasio existente el 0.0118% es K-40 que emite partículas beta, decayendo con una vida media muy larga. Sin embargo, aunque no se le presta atención a sus efectos sobre el material genético (ADN), cada minuto que pasa el 40K bombardea el interior de nuestras células con más de 260.000 partículas beta.

En definitiva, debido a todos los elementos radioactivos que forman parte de nuestro cuerpo, recibimos una dosis de radiación aproximada de 0.5 microSv/hora, durante todas las horas de nuestra vida.

La radioactividad es parte de nuestro mundo y ha existido desde sus orígenes. Materiales radioactivos naturales están presentes en la corteza terrestre, en los pisos y en las paredes de nuestras casas, de las escuelas u oficinas y en los alimentos y bebidas. En definitiva, el hombre ha estado siempre expuesto a la radiación natural surgida de la tierra o proveniente del espacio exterior. De tal forma, nuestra exposición a la radiación originada en fuentes naturales es de alrededor de otros 0.3 microSv/hora.[36]

La radiación ionizante -de ella hemos estado hablando- en altas cantidades produce daños que se conocen bien. Una dosis muy grande recibida en todo el cuerpo, durante un corto tiempo, producirá la muerte en pocos días. Sobre tales efectos, mucho se aprendió del estudio de los registros de sobrevivientes de Hiroshima y Nagasaki. Por ello se sabe que algunas de las consecuencias posibles debidas a la exposición a la radiación no aparecen, a menos que se absorba una cierta dosis bastante alta. Sin embargo, muchos otros efectos, especialmente cánceres fácilmente detectables, se producen con frecuencia con dosis moderadas. Cuando las dosis son bajas y de lenta aplicación las células y los tejidos pueden recuperarse.

La mayoría de los estudios realizados no han sido capaces de detectar un aumento del riesgo de cáncer entre las personas expuestas a bajos niveles de radiación. No obstante, científicos y entes reguladores acuerdan sobre que la radiación aumenta el riesgo aún a bajas dosis.[37]

Por otra parte, la radiación ionizante es una forma eficiente de tratar ciertos tipos de cáncer. Efectivamente, durante la irradiación terapéutica, altas dosis de radiación son dirigidas hacia el cáncer produciendo la muerte de las células cancerosas. En principio, este proceso podría producir alteraciones del material genético (mutaciones del ADN) en las células normales que sobreviven a la irradiación y conducir al desarrollo de un cáncer secundario. Sin embargo, la experiencia muestra que la terapia radioactiva no parece ser una causa importante de cánceres secundarios.

La energía nuclear

Hemos visto como en las estrellas, incluido nuestro sol, la fusión nuclear produce una enorme cantidad de energía. Como sabemos, se han fabricado bombas de hidrógeno basadas en ese principio. Por otra parte, desde hace mucho tiempo, se llevan a cabo diversos programas de investigación y desarrollo para lograr un uso controlado de la fusión. Sin embargo, aún hoy la posibilidad de lograrlo parece lejana [38] . ¿Cómo se obtiene energía en las plantas nucleares?

El origen de la energía nuclear controlable y aplicada a la generación de energía eléctrica proviene de un fenómeno denominado fisión nuclear.

En párrafos precedentes vimos como un neutrón puede ser absorbido por el núcleo de un átomo de nitrógeno produciendo un átomo de carbono y un protón. Sin embargo, la mayoría de los isótopos cuando capturan un neutrón liberan la energía en exceso como radiación gamma.

No obstante, para ciertos elementos pesados, notablemente uranio (U) y plutonio (Pu) [39] , se observa un camino alternativo: la división del núcleo en dos fragmentos masivos en un proceso de fisión.

Si un neutrón colisiona con U-235 aquel es capturado y se forma otro isótopo del uranio [40] (U-236). Si se compara la masa del U-236 formado, con la suma de las masas del neutrón y el U-235 iniciales, se ve que esta suma es mayor. La pequeñísima cantidad de masa desaparecida en el proceso se ha convertido en energía (E = m x c x c) y el U-236 que se forma está, entonces, excitado [41] .

U-235 + n --> (U-236)*

Esa cantidad de energía en exceso es suficiente para causar la fisión. Lo que tenemos en ese momento son dos núcleos cargados positivamente a una distancia muy pequeña. La fuerte repulsión electrostática dispara ambos fragmentos con gran energía cinética [42]. Los fragmentos separados pierden los electrones atómicos y se convierten en iones que se desplazan a altas velocidades. Estos perderán su energía por interacción con los átomos y moléculas del medio circundante. La energía térmica resultante es recuperable si la fisión se produce en un reactor nuclear. Durante la fisión, además se producen neutrones y rayos gamma.

Vale la pena aclarar que material fisionable es aquel que sufre fisión con neutrones lentos (baja energía) y el único isótopo natural que puede ser fisionado por tales neutrones es el U-235.

Los productos de fisión pueden ser varios. Un ejemplo es:

U-235 + n --> Kr-90 + Ba-144 + 2 n + energía

donde el uranio-235 captura un neutrón y genera kriptón-90 y bario-144. Además se liberan dos neutrones y energía.

Entre los productos de fisión se encuentra muchos que no son estables. En nuestro ejemplo el 90Kr es altamente inestable y decae en pocos segundos iniciando una serie de transformaciones:

Kr-90 --> Rb-90 --> Sr-90 --> Y-90 --> Zr-90

En cada etapa se emite una partícula beta debido a la conversión de un neutrón en un protón mientras se mantiene constante la suma total de ambos e igual a 90. Después de un par de minutos los dos primeros miembros de la serie (kriptón y rubidio) habrán desaparecido. Sin embargo, el estroncio-90 tiene un tiempo medio de vida de casi 30 años, en tanto que el ytrio-90 vivirá unos pocos días.

En definitiva un reactor nuclear aprovechará la energía liberada en forma de calor para vaporizar agua y usar ese vapor para impulsar una turbina que generará, a su vez, energía eléctrica.

En una planta nucleoeléctrica se debe asegurar la contención del material radioactivo, el control de la reacción en cadena y de la temperatura.

La mayoría de los neutrones que se liberan en la fisión son rápidos y su captura tiene baja eficacia, siendo mucho más eficaces los neutrones lentos. Para corregir esta situación se introduce en el sistema una sustancia que contenga átomos livianos. De tal forma, se logra que los neutrones rápidos pierdan energía por sucesivas colisiones con los átomos livianos, logrando una mayor cantidad de neutrones lentos. Ese papel de moderador de neutrones lo cumple muy bien el agua (H-O-H) que, además, disipa el calor producido en el reactor.

Desde luego, la posibilidad de la reacción en cadena involucrando neutrones en una masa de combustible nuclear (oxido de uranio: UO2) [43] no sólo depende de la eficacia en la captura neutrónica. Adicionalmente, deben tenerse en cuenta el tamaño, la forma y la disposición de los materiales.

La gran amenaza

Para alcanzar un reacción en cadena auto-sostenida, sin requerir el suministro de neutrones desde el exterior, es necesario tener una “masa crítica” de uranio-235.

Supongamos que tenemos una esfera de unos pocos gramos de U-235. La introducción de un neutrón inicia una cadena de varias reacciones, produciendo más neutrones. No obstante, la mayoría de ellos escapará a través de la superficie de la esfera y la reacción se detendrá. Una tal cantidad de combustible se dice que es “subcrítica”. Si ahora, hacemos crecer la masa de combustible hasta los 50 kg de U-235, estamos en el caso donde la producción de neutrones compensa las pérdidas y el sistema se auto-sostiene sin agregados posteriores. El tamaño de esta esfera es el volumen crítico y la cantidad de combustible la “masa crítica”. En todos los casos la reacción se inicia con el agregado de neutrones externos y, si la masa es crítica, aquella continúa con los producidos en el sistema.

Cuando la cantidad de masa sobrepasa el valor crítico se convierte en “supercrítica” y en esa situación se producen más neutrones que los que se pierden. En consecuencia, tenemos una creciente generación de neutrones que produce un aumento de la velocidad de la reacción en cadena hasta que se produce la explosión atómica.

En los reactores nucleares se trabaja en condiciones críticas y por lo tanto tal riesgo está excluido.

Además, el combustible –en forma de pellets- se introduce en el reactor dentro de cilindros, construidos con una aleación metálica [44] , como si fueran un atado de varillas. En los huecos que dejan los tubos con combustible se introducen otros que contienen, por ejemplo, una aleación de cadmio, plata e indio que es capaz de absorber neutrones con lo que se puede controlar la actividad del reactor hasta detenerlo.

El agua que refrigera del núcleo del reactor puede contener ácido bórico,

B(OH)3. Esta substancia tiene la particularidad de absorber neutrones fuertemente, en forma proporcional a la cantidad de átomos de boro (B) y de esa forma se inhibe la multiplicación de neutrones.

La generación de energía a partir de combustible nuclear es única en el sentido de que cantidades grandes de combustible deben estar presentes todo el tiempo, para que la reacción en cadena continúe.

Por el contrario, un automóvil funciona aún cuando el tanque de gasolina este casi vacío. En un reactor nuclear existe una sutil relación entre el combustible y otros factores como el consumo, la potencia, el flujo de neutrones, la criticalidad y el control.

La posibilidad de que una planta nucleoeléctrica se convierta en una bomba atómica está descartada. Además, para el público en general, la exposición a radiación proveniente de este tipo de plantas es despreciable en comparación con la existencia de otro tipo de riesgos cotidianos. Sin embargo, pueden ocurrir accidentes como el de Fukushima.

Conviene señalar que las explosiones, observadas en la central de Fukushima durante el incidente, tuvieron una causa química. Al fallar la refrigeración la temperatura del reactor aumentó tanto que el vapor de agua, muy caliente y a presión, reaccionó con los metales circundantes y generó hidrógeno que al ponerse en contacto con el aire fue el causante de las detonaciones.

Accidentes en plantas nucleoeléctricas

La primera central nuclear fue puesta en funcionamiento en Inglaterra en el año 1956 y desde entonces el uso de la energía nuclear se ha propagado hasta contar hoy con alrededor de 450 centrales distribuidas por todo el globo.

Lo que hemos visto aquí, en una escueta síntesis, y la experiencia existente sugieren que la causa más común de accidentes está relacionada con los sistemas de refrigeración.

En estos casi sesenta años de la industria se han conocido sólo tres accidentes notables. El primero de ellos ocurrió en 1979 en el reactor Three Mile Island, ubicado en Pensylvania (USA). Durante ese episodio una pequeña cantidad de radioactividad fue liberada y un cierto número de personas fueron evacuadas o dejaron el lugar voluntariamente por un corto lapso.

El problema, en ese caso, fue una falla en la refrigeración con una secuencia de hechos que se pareció a la sucesión de acontecimientos ocurridos en el reciente episodio de Japón. El resultado final fue que la planta quedo fuera de uso y que las consecuencias del accidente sobre la salud de la población de la región fueron indetectables.

Años después, en 1986, ocurre otro accidente muy serio en el reactor de Chernobyl. Este estaba ubicado próximo a la ciudad de Kiev, en la URSS. Allí se produjo una explosión que abrió un gran hueco en el techo del edificio que contenía el reactor y el grafito, que se usaba como moderador, se prendió fuego. Estos sucesos provocaron que una gran cantidad de material radioactivo fuera liberado a la atmósfera. El grave incidente ocasionó la muerte de un cierto número de trabajadores de la planta y fue causa de que las localidades vecinas resultaran fuertemente contaminadas.

En Three Mile Island todo empezó con una válvula cerrada por error, en tanto que en Chernobyl el origen del desastre fue una violación a las reglas por parte de los operadores durante un ejercicio de prueba. Además, aquí deficiencias de diseño del reactor contribuyeron a aumentar la magnitud del accidente. Además, las autoridades ocultaron el problema y, en lugar de actuar rápidamente, demoraron varios días en atender a la población afectada.

En este caso las consecuencias sobre la salud de la gente fueron notables. Especialmente la aparición de cáncer y leucemia entre la población infantil. Ello fue debido, probablemente, a la ingestión de I-131. Aunque, en ningún caso los hechos avalan los pronósticos apocalípticos que se hicieran [45].

El iodo-131 se acumula en la tiroides. Eso permite que se lo use para hacer estudios radiológicos de la glándula o su aplicación en el tratamiento del cáncer. Sin embargo, si la cantidad de iodo radioactivo acumulado es muy grande puede producir un tumor. Ese posible efecto es controlable administrando, a la población, iodo normal que impide la absorción del radioactivo. Este procedimiento fue utilizado en el caso de Fukushima. Como hemos dicho al principio, allí no se registraron consecuencias perceptibles en la salud de la población. Por otra parte, la vida media del iodo radioactivo es de unos pocos días y ello significa que en pocas semanas su concentración, en el ambiente, decae a niveles no peligrosos.

Basurero nuclear, paraíso natural

Hemos visto que años de explosiones nucleares no han dejado sobre el planeta mayores consecuencias. Este hecho también fue considerado por James Lovelock [46] quién concluia que “hay varias e interesantes consecuencias de aquellas vastas explosiones. Ellas liberaron en la atmosfera global tanta radioactividad como la que provendría de dos desastres de Chernobyl cada semana durante un año entero. Los vientos estratosféricos llevaron los desechos radioactivos alrededor del mundo y nosotros todos respiramos, o tragamos aquellos productos de fisión como cesio-137 y estroncio-90 y el plutonio no consumido en las explosiones. Muy pronto fue posible demostrar la presencia del isotopo de estroncio en los huesos de cualquier habitante del globo. Cualquiera que sea el daño producido por esos test nucleares y sus consecuencias, no existe evidencia o conclusiones teóricas que sugieran que se haya reducido, por ello, nuestra creciente expectativa de vida….”

Por otra parte, una de las cosas sorprendentes sobre los lugares contaminados por elementos radioactivos es la riqueza de la vida salvaje que allí se desarrolla. Esto es evidente también en los alrededores de Chernobyl. Aquel lugar se ha convertido en un destino turístico muy visitado por viajeros de todo el mundo. La zona de exclusión se ha transformado y es hoy una enorme reserva natural de gran valor. Allí no es posible detectar efectos visibles de la radiación [47] sobre la flora y la fauna.

No sólo animales viven en aquel lugar, un grupo de antiguos habitantes han regresado a su hogar y se alimentan con vegetales que cultivan en sus quintas.

Una consecuencia importante de estas observaciones es que desmienten a quienes afirman que los residuos nucleares constituyan un tenebroso legado. Por el contrario, si los repositorios se establecieran en zonas de exclusión, se estaría dando a la naturaleza la oportunidad de generar santuarios donde la vida silvestre prosperaría vigorosa sin intromisión humana.

Nadie excepto nosotros mismos puede liberar nuestras mentes

No tengas miedo de la energía atómica

Porque ninguno de ellos puede detener el tiempo

Redemption Song, Bob Marley, 1979

Referencias
[1] Marie Curie, física de origen polaco. Se casó con el científico francés Pierre Curie.
[2] La información sobre el terremoto fue obtenida en http://earthquake.usgs.gov
[3] El descubridor de la radioactividad fue H.Becquerel. Este junto con el matrimonio Curie recibieron el premio Nobel de Física en 1903 y Marie Curie recibió un segundo premio Nobel, esta vez de Química, en 1910.
[4] François Jacob en El Juego de lo Posible, Ed.Fondo de la Cultura Económica.(1989)
[5] Enola Gay era el nombre del bombardero B-29 que arrojó la bomba sobre Hiroshima. Asi se llamaba la madre del piloto, coronel Paul Tibbets.
[6] Little Boy, nombre que los tripulantes habían puesto a la primera bomba atómica
[7] A DIMLY BURNIG WICK – Memoir from the ruins of Hisoshima. Sadako Teiko Okuda with Pamela Bea Wilson Vergun. ALGORA PUBLISHING (2008).
[8] Ver ref.7
[9] Gorgon: personajes femeninos de la mitología griega. Medusa era una de ellos.
[10] Albert Camus, 1956, durante la guerra de Argelia trata de convencer a los contendientes de que preserven su inocencia y llama a un cese del fuego.
[11] Se extendió desde el fin de la II Guerra hasta la disolución de la URSS.
[12] URSS es el acrónimo de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.
[13] Franklin D. Roosvelt, presidente de USA.
[14] El Proyecto Manhattan dirigido científicamente por el físico Julius R. Oppenheimer condujo a la fabricación de la primera bomba atómica.
[15] Albert Einstein fue el presidente del Comité. Otros miembros fueron: Prof. Hans A. Bethe de la Universidad de Cornell; Dr. Leo Szilard de la Universidad de Chicago; Prof. Harold C. Urey de la Universidad de Chicago, premio nobel; Prof. T.R. Hogness de la Universidad de Chicago; Prof. Victor Weisskof del MIT; Prof.Philip M. Morse del MIT; Prof. Linus Pauling de CALTECH; Dr. Edward U. Condon, presidente de la American Physical Society. La mitad de ellos trabajaron en el Proyecto Manhattan.
[16] Prof.Linus Pauling recibió el Premio Nobel de Quimica en 1954.
[17] John F. Kennedy presidente de los Estados Unidos y Nikita Krushchev primer ministro de la URSS.
[18] Discurso pronunciado por Linus Pauling al recibir el Premio Nobel de la Paz en 1963.
[19] Alvarez Jonte, pequeño pueblo del partido de Punta Indio (antes Partido de Magdalena), cuando aún no había llegado la energía eléctrica.
[20] El sistema solar se encuentra en los bordes de la Vía Láctea.
[21] A THIN COSMIC RAIN. Particles from outer space. Michel W. Friedlander. Harvard University Press.
[22] Partícula sub-atómica de carga negativa y masa 200 veces la del electrón.
[23] Espiritu del guerrero. Mitología Nórdica.
[24] Bulfinch´Mythology. Proyect Gutenberg.
[25] Los Inuits son llamados esquimales y los Saamis lapones.
[26] Pueblo del norte de América.
[27] FUSION, the energy of the Universe. G.Mc Cracken and P. Stoff. Elsevier Academic Press.
[28] E= mc2 es la conocida ecuación debida a Einstein, que relaciona masa y energía. Aquí c es la velocidad de la luz en el vacío.
[29] EL SOL. Marta Rovira. EUDEBA
[30] Cosmic Rays, Clouds, and Climate. N. Marsh and H. Svensmark. SPACE SCIENCE REVIEWS 100 [2000] 1-16
[31] Radiación medida en micro Sievert. Un Siever es la unidad de la dosis biológica efectiva. Un micro Siever es un millón de veces menor que el Siever y es una exposición a radiación muy pequeña.
[32] Cosmic Ray implications for human health. M.A. Shea and D.F.Smart. SPACE SCIENCE REVIEWS 93[200]187-205
[33] Los datos sobre Fukushima pueden verse en la www.iaea.org, pagina de la International Atomic Energy Agency.
[34] Un átomo tiene un núcleo formado por protones (cargados positivamente) y neutrones (sin carga). Alrededor de ese núcleo se encuentran los electrones (con carga negativa). La masa del electrón es 1836 veces menor que la del protón y la de este es ligeramente menor que la del neutrón. Ello implica que la masa del átomo se halla concentrada en el núcleo. El número de electrones es igual al de protones y el átomo es eléctricamente neutro. Si el átomo pierde electrones se convierte un ión cargado positivamente. Lo que define al átomo es el número de protones. Por ejemplo, el hidrógeno tiene un protón. Sin embargo, puede tener además un neutrón y sigue siendo hidrógeno, pero más pesado (deuterio) o dos protones y se lo llama tritio. Los tres son isótopos del hidrógeno, todos tienen un protón y difieren en el número de neutrones. Esto ocurre con todos los elementos. En la naturaleza, generalmente, uno de los isótopos es el más abundante. En muchos casos, alguno de los isótopos suele ser radioactivo. Por ejemplo, el tritio es el isótopo radioactivo del hidrógeno.
[35] N-14 indica que es un átomo de nitrógeno, cuyo símbolo es N, en el cual la suma de neutrones + protones es igual a 14. El nitrógeno tiene 7 protones. El C-14 es un isótopo radioactivo del carbono cuyo isotopo más abundante es el C-12 el carbono tiene 6 protones en su núcleo.
[36] ATSDR. Agency for toxic substances and disease registry(USA).
[37] AMERICAN CANCER SOCIETY (www.cancer.org) .
[38] FUSION. The energy of the Universe. G.Mc Cracken and P.Stoff. Elsevier Academic Press.
[39] NUCLEAR ENERGY. An Introduction to the Concepts, Systems, and Applications of Nuclear Processes. Raymon L. Murray. Ed. Butterworth-Heinemann.
[40] El uranio en la naturaleza es una mezcla de tres isótopos: U-238 (99,284%), U-235 (0.711%) y el resto es U-234. Como el fisionable es el U-235, el mineral debe someterse a un enriquecimiento previo a su uso como combustible nuclear. El uranio tiene 92 protones en su núcleo. El átomo se completa con igual cantidad de electrones que compensan la carga positiva de los protones.
[41] El asterisco en la ecuación indica la condición de especie excitada
[42] La energía cinética es la que se atribuye a un cuerpo que se desplaza con una cierta velocidad.
[43] La sustancia que contiene el uranio es el óxido de uranio.
[44] Es una aleación a base de zirconio denominada zircaloy.
[45] Para tener una información detallada sobre el accidente de Chernobyl y sus consecuencias puede verse la pagina web de la IAEA: www.iaea.org
[46] The Revenge of Gaia. Earth´s climate crisis and the fate of humanity. Ed. Basic Books.
[47] Declaraciones de Sergey Gaschak, del Laboratorio Internacional de Radioecología de Chernobyl.